Bà Retno Marsudi sinh 27 tháng 12 năm 1962 tại Semarang, Indonesia[5]. Bà từng học trung học phổ thông SMA 3 Semarang, sau đó học đại học tại Đại học Gadjah Mada, Yogyakarta vào năm 1985[6].

Sau khi tốt nghiệp đại học, bà làm việc tại Bộ Ngoại giao Indonesia.

Từ năm 1997 đến năm 2001, bà Retno là thư ký kinh tế tại Đại sứ quán Indonesia ở Hà Lan[7].

Năm 2001, bà được bổ nhiệm giữ chức Vụ trưởng phụ trách phần quan hệ ngoại giao tại châu Âu và Hoa Kỳ của bộ ngoại giao Indonesia với nhiệm vụ giám sát các mối quan hệ của Indonesia với 82 quốc gia ở châu Âu và Mỹ[6].

Năm 2003, bà được bộ ngoại giao Indonesia giao phụ trách mảng Tây Âu[7]. Bà còn đảm nhận phần luật Liên minh châu Âu tại Haagse Hogeschool, Hà Lan[8].

Năm 2005, bà được bổ nhiệm làm Đại sứ Indonesia tại Na Uy và Iceland[6]. Trong nhiệm kỳ làm đại sứ tại Na Uy, bà đã được trao Bằng khen của Vua Na Uy vào tháng 12 năm 2011. Bà là người Indonesia đầu tiên được nhận giải thưởng cao quý này[5]. Tuy nhiên, khi chưa hết nhiệm kỳ làm đại sứ, bà đã được gọi về nước để nhận chức Tổng vụ trưởng châu Âu và châu Mỹ. Trước khi thay thế ông Marty Natalegawa nhận chức Bộ trưởng Ngoại giao, bà tiếp tục làm Đại sứ Indonesia tại Hà Lan.

Bà đã có những nghiên cứu trong lĩnh vực về các quyền của con người tại Đại học Oslo. Bà cũng đã nhiều lần dẫn đầu phái đoàn Indonesia thực hiện một loạt các cuộc đàm phán đa phương và tham vấn song phương với Liên minh châu Âu, tại ASEM và Fealac[6].

Bà Retno từng được Globe Asia, một tạp chí uy tín nhất dành cho giới doanh nhân, chính trị gia Indonesia bình chọn là một trong số 99 phụ nữ quyền lực nhất của quốc gia này[9].